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Un antico insediamento era già presente ove oggi sorge la città di Heraklion, fin dal Neolitico. Questo insediamento fu il porto della grande città di Knossos durante i periodi Minioco e Romano. Nell’824 AD i Saraceni lo conquistarono e lo chiamarono El Khandak (fossato), per via delle solide mura circondate da un fossato che vennero erette a protezione della città.
L’Impero Bizantino conquistò invece la città nel 961 AD. Dopo il 1204, quando i Crociati occuparono Costantinopoli, cedettero Creta a Bonifacio di Monferrato che la vendette a Venezia; con la dominazione veneziana (1204-1699) la città fu rinominata Candia e divenne un’importante centro di scuola d’arte, ove molti artisti cercarono rifugio dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453.
Nel 1462 i Veneziani fortificarono la città costruendo delle alte mura triangolari, lunghe 4 chilometri, con sette bastioni. Fu sempre durante la dominazione Veneziana che il porto fu ricostruito insieme con altre meraviglie architettoniche come splendidi edifici, fontane, piazze e chiese. Fu un periodo particolarmente prospero per la città, per l’arte e la letteratura.
Dopo 21 anni di dominio (uno dei più lunghi della storia), la città fu restituita ai Turchi nel 1669. Essi cambiarono nuovamente il nome, da Candia a Megalo Kastro (grande castello) e ricostruirono le fortificazioni danneggiate. L’occupazione Turca fu particolarmente combattuta dalla popolazione locale che durante la dominazione organizzarono continue guerriglie e movimenti rivoluzionari contro gli oppressori che però fecero molte rappresaglie contro i cretesi, con efferati massacri tra il 1828 e il 1898, riducendo la popolazione città in schiavitù e distruggendone la precedente prosperità. Nel 1913 Heraklion, con il resto di Creta, fu annessa al nuovo Stato Greco e questo ne determinò l’espansione.
Durante la II Guerra Mondiale i Tedeschi occuparono l’isola e la città e anche questa volta i cretesi organizzarono movimenti di resistenza, questa volta contro il fascismo. Durante la Battaglia di Creta i Tedeschi bombardarono la città, causando ingenti danni. Nel dopoguerra, la città venne ricostruita per poi conoscere un rapido e definitivo sviluppo |
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Dopo la II Guerra Mondiale e la distruzione da parte delle forze armate tedesche, Heraklion si impegnò immediamente in una rapida ricostruzione di una città moderna che però crebbe senza un vero piano regolatore e conobbe presto i problemi legati al traffico e alla spersonalizzazione che sempre segue questo tipo di sviluppo; per questo Heraklion è una città caotica e non particolarmente attraente, completamente differente dalle belle città di Chania, Rethymno e Agios Nikolaos. Nonostante questo, alcuni angoli si sono preservati dallo sviluppo moderno e valgono la pena essere visitati: |
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Interessant à visiter à Heraklion |
| La parte vecchia : alla sinistra del porto moderno, un importante centro commerciale e militare durante il periodo veneziano, ancora molto ben preservato. Si consiglia una passeggiata notturna. |
| Le mura veneziane : si tratta dell’esempio più importante di fortificazione Veneziana di tutta la Grecia. Sono ancora visibili sette bastioni e due delle quattro porte. La Porta Pantocratore è la più antica e deve il suo nome al busto scolpito di Cristo Pantocratore che sulla facciata esterna ha un medaglione con il medesimo busto, mentre su quella esterna riporta l’iscrizione ONNIPOTENTE (Pantocrator in Latino). Questa è anche detta la Porta di Chania, in quanto da qui parte la strada di comunicazione con l’ovest di Creta. La facciata esterna riporta inoltre un bassorilievo del Leone Alato di S. Marco. Porta Nuova è invece a sud della città. Sulla facciata interna vi sono scolpiti il nome del Governatore Mocenigo, mentre sulla facciata interna viene riportanto l’anno di costruzione (1587). L’area vicino alla porta è stata trasformata in un teatro all’aperto. Entro le mura, nel lato più a sud, si trova il Bastione di Martinengo. Su una collinetta si trova la tomba del famoso scrittore cretese Nikos Kazantzakis con una targa che riporta la famosa frase: “Non temo niente, non spero niente, sono libero”. |
| La fortezza veneziana di Heraklion o Koules : il castello fu costruito all’ingresso dell’antico porto veneziano come protezione dalle incursioni pirata. E’ aperto al pubblico ed particolarmente interessante da vedere è il teatro costruito sulla cima. Per informazioni: http://www.culture.gr/2/21/212/21213n/e212mn06.html |
| La Loggia veneziana : questo edificio rettangolare a due piani è il più elegante tra le costruzioni veneziane di Heraklion. Fu costruito tra il 1626 e il 1628 dal generale Francesco Morosini ed utilizzato dalla nobiltà come luogo di ricreazione ed incontro. Oggi si può ammirare l’edificio restaurato dopo la distruzione che ospita il municipio. |
| La Fontana Morosini : la splendida fontana in piazza Venizelos, nel centro città. Fu fatta erigere dal generale Francesco Morosini durante il periodo veneziano. La piazza è una miniatura di piazza S. Marco a Venezia e fu il centro dell’antica città di Candia. L’acqua della fontana derivava dall’acquedotto. Questa superba fontana ha una vasca centrale che sta dietro a quattro leoni; l’acqua sgorga in otto vasche semicircolari comunicanti a forma di fuiore ed è decorata con bassorilievi riportanti scene mitologiche. |
| La Fontana di Bembo : si trova in piazza Kornaros ed è la fontana più antica di Creta. Il nome gli fu assegnato dai veneziani la costruirono e la abbellirono con bassorilievi e statue romane. La sua facciata è decorata da pilastri e colonne. |
| La prefettura : edificio costruito dai Veneziani nel XVI sec. sulle fondamenta della caserma veneziana di S. Giorgio, che prima furono caserme turche. L’antica porta veneziana è ancora ben visibile. Per informazioni: http://www.culture.gr/2/21/213/21307n/e213gn04.html |
| La biblioteca : fondata nel 1910, fu omaggiata del suo primo libro da Demetrios Vikelas, mentre oggi ne contiene 80.000. |
| Il mercato municipale : questo pittoresco e coloratissimo mercato, offre una vasta scelta di prodotti alimentari locali come eccellenti noci, succosi frutti, erbe aromatiche, spezie colorate, gustosi formaggi e carne locale. |
Oltre a questi, Heraklion offre molti altri esempi di architettura neoclassica veneziana. Per ulteriori informazioni consigliamo di visitare il sito del Ministero della Cultura ai seguenti links:
http://www.culture.gr/2/21/213/21307n/e213gn01.html
http://www.culture.gr/2/21/213/21307n/e213gn03.html
http://www.culture.gr/2/21/213/21307n/e213gn05.html
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